JAKARTA - Keberhasilan Arsenal menekuk AC Milan dalam laga uji coba belum lama ini bukan hanya soal skor semata. Bagi Mikel Arteta, kemenangan tersebut menjadi simbol awal positif dari proses pembentukan tim, khususnya bagaimana pemain baru langsung menyatu dengan skuat utama.

Dalam laga yang digelar di Singapura, The Gunners mencatat kemenangan tipis 1-0 atas AC Milan melalui gol tunggal Bukayo Saka. Namun, bagi Arteta, hasil pertandingan bukanlah satu-satunya ukuran keberhasilan. Fokus utamanya kini adalah melihat seberapa cepat para rekrutan anyar bisa beradaptasi dan berkontribusi secara konkret di atas lapangan.

Tiga nama anyar yang mencuri perhatian dalam pertandingan tersebut adalah Kepa Arrizabalaga, Martin Zubimendi, dan Christian Norgaard. Ketiganya langsung mendapat kesempatan tampil dan menunjukkan performa yang cukup menjanjikan. Arteta secara terbuka menyatakan rasa puasnya terhadap proses adaptasi ketiga pemain tersebut, terutama dalam hal integrasi mereka dengan para pemain lama di tim.

“Saya pikir mereka beradaptasi dengan sangat cepat, sangat cepat. Ini adalah kelompok pemain yang luar biasa yang kami miliki dan mereka langsung merasa sangat diterima,” ujar Arteta.

Lebih lanjut, pelatih asal Spanyol itu menekankan pentingnya atmosfer ruang ganti dan semangat kolektif dalam mendukung proses penyesuaian pemain baru. Bagi Arteta, kenyamanan di luar lapangan sama pentingnya dengan performa teknis di atas lapangan.

“Anda bisa melihatnya, mereka sangat santai, sangat percaya diri dalam segala hal yang mereka lakukan dan, sekali lagi, penampilan yang sangat positif,” tambahnya.

Adaptasi cepat tersebut memberikan angin segar bagi Arsenal dalam menjalani rangkaian tur pramusim mereka di Asia. Dengan waktu persiapan yang terbatas sebelum musim kompetisi resmi dimulai, Arteta membutuhkan setiap pemain untuk langsung bisa menyatu dengan sistem permainan dan filosofi tim.

Sementara itu, kemenangan atas AC Milan tak hanya menyoroti kontribusi pemain anyar, tetapi juga memberi ruang bagi pemain muda dari akademi untuk menunjukkan potensi mereka. Dua nama yang mendapat sorotan adalah Max Dowman dan Marli Salmon. Keduanya dipercaya untuk menjalani debut bersama tim utama dan tampil dalam laga uji coba ini.

“Bagus, menang dan juga clean sheet, secara keseluruhan penampilan yang sangat bagus, penampilan yang sangat konsisten sepanjang pertandingan. Kami melakukan banyak perubahan, kami melihat para pemain bermain di level yang sangat tinggi,” jelas Arteta.

Lebih dari sekadar rotasi, keputusan Arteta untuk memberi menit bermain kepada pemain muda dianggap sebagai strategi jangka panjang. Ia menilai bahwa memberi pengalaman bertanding sejak usia muda di level atas akan sangat berpengaruh terhadap perkembangan karier mereka ke depan.

“Sangat menyenangkan juga melihat begitu banyak anak muda bermain di usia 15, 16, 17 tahun dan tampil di level itu, secara keseluruhan, sangat bagus,” lanjutnya.

Rangkaian pertandingan uji coba ini memang menjadi panggung penting bagi Arteta untuk meramu kombinasi ideal antara pemain senior, pemain baru, dan talenta muda. Ia terlihat cukup percaya diri bahwa proyek jangka panjang yang sedang dibangun Arsenal bisa berkembang positif, terutama dengan kedalaman skuat yang semakin merata.

Selanjutnya, Arsenal masih akan menjalani laga uji coba lainnya di Asia, menghadapi Newcastle United di lokasi yang sama. Laga ini tentu akan kembali menjadi momen evaluasi dan eksperimen, termasuk untuk melihat konsistensi para pemain baru serta kesiapan pemain akademi jika dibutuhkan dalam kompetisi resmi.

Dengan musim baru Liga Inggris yang semakin dekat, Mikel Arteta terus memanfaatkan setiap laga pramusim untuk menyempurnakan formasi dan strategi. Ia tidak ingin menyia-nyiakan momentum dari awal yang positif ini. Terlebih, ekspektasi terhadap Arsenal musim ini cukup tinggi, baik di liga domestik maupun di kompetisi Eropa.

Keputusan manajemen mendatangkan Kepa, Zubimendi, dan Norgaard dinilai sebagai langkah penting dalam memperkuat sektor-sektor krusial di tubuh tim. Kepa, dengan pengalamannya sebagai penjaga gawang di liga top Eropa, diharapkan bisa memberikan persaingan sehat dan kestabilan di bawah mistar. Zubimendi, yang dikenal sebagai gelandang pekerja keras dengan visi permainan bagus, menjadi tambahan yang relevan di lini tengah. Sementara Norgaard menghadirkan dinamika baru di sisi distribusi bola dan pertahanan.

Dalam konteks Liga Inggris yang sangat kompetitif, memiliki pemain yang bisa langsung nyetel dengan sistem pelatih adalah keuntungan besar. Dan Arsenal tampaknya berada dalam jalur yang tepat untuk membangun momentum tersebut sejak dini.

Seiring rangkaian uji coba yang terus berlangsung, semua mata kini tertuju pada bagaimana Arsenal akan memulai musim kompetisi sebenarnya. Jika proses adaptasi dan chemistry antar pemain bisa terus dijaga seperti ini, maka target untuk bersaing di papan atas tampaknya bukan sekadar angan.