JAKARTA - Ketika nama seorang petarung menjadi pusat perhatian bahkan sebelum kakinya menyentuh oktagon, bisa dipastikan bahwa ia bukanlah atlet biasa. Khamzat Chimaev, atau yang dikenal dengan julukan "Si Serigala", menjadi contoh nyata dari fenomena tersebut. Belum juga naik ke arena untuk duel di ajang UFC 319, Chimaev sudah menjadi target incaran sejumlah petarung lain yang ingin menguji kemampuan sekaligus mendongkrak popularitas mereka lewat namanya.
Chimaev dijadwalkan akan menghadapi Dricus Du Plessis, sang juara kelas menengah, dalam laga penting yang bisa menjadi penentu masa depan divisi tersebut. Kemenangan bagi Chimaev bukan hanya berarti sabuk juara, tetapi juga kemungkinan besar menjadikannya penguasa baru di peta pertarungan UFC kelas menengah.
Namun, yang lebih menarik bukan sekadar potensi gelar juara yang akan diperebutkan, melainkan bagaimana nama besar Chimaev sudah lebih dulu menyita perhatian, bahkan dari mereka yang belum berada dalam daftar pertarungan resmi. Salah satu sosok yang terang-terangan menyatakan keinginannya untuk menghadapi Chimaev adalah Roman Dolidze, petarung asal Georgia.
Motivasi Dolidze untuk menantang Chimaev mungkin akan terdengar tidak biasa di telinga penggemar MMA tradisional. Bukan soal peringkat atau rekor kemenangan, melainkan alasan yang lebih bersifat pragmatis: popularitas.
"Kita hidup di masa media sosial dan popularitas sangatlah penting," ujar Dolidze dalam sebuah pernyataan yang dikutip dari Championat.com.
Pernyataan Dolidze mencerminkan realitas baru dalam dunia pertarungan modern, di mana magnet pertarungan bukan hanya ditentukan oleh performa di arena, tetapi juga daya tarik personal dan pengaruh media sosial. Dalam konteks ini, nama besar Chimaev bukan hanya menarik perhatian promotor dan penggemar, tetapi juga para pesaing yang ingin ‘menumpang ketenaran’.
Popularitas Chimaev bukan datang begitu saja. Petarung asal Chechnya ini memang dikenal memiliki gaya bertarung agresif dan percaya diri yang tinggi. Ia selalu tampil meyakinkan dalam setiap laga, menciptakan momen-momen dominan yang mudah viral di media sosial. Tak heran bila ia menjadi figur yang menjual, bahkan sebelum sabuk juara disematkan di pinggangnya.
Kharisma Chimaev sudah terlihat sejak awal kariernya di UFC. Ia mencuri perhatian dengan kemenangan telak atas para lawannya, bahkan mencatat rekor cepat dalam pertarungan dua kali dalam kurun waktu hanya sepuluh hari di dua kelas berbeda. Performa tersebut menjadi pintu masuk baginya menuju ketenaran internasional, sekaligus menjadikannya nama yang sulit dihindari dalam setiap pembahasan soal pertarungan kelas menengah.
Kini, menjelang duel penting melawan Dricus Du Plessis di UFC 319, sorotan terhadap Chimaev justru semakin besar. Banyak pihak memperkirakan bahwa pertarungan tersebut bisa menjadi titik balik dominasi baru dalam divisi menengah UFC. Namun yang menarik, bahkan sebelum hasil pertandingan itu diketahui, Chimaev sudah dikepung oleh tantangan dari petarung lain yang siap menjadikan namanya sebagai batu loncatan.
Roman Dolidze mungkin bukan satu-satunya petarung yang berminat menantang Chimaev. Dalam atmosfer kompetisi UFC yang kompetitif, tak jarang popularitas lawan menjadi pertimbangan strategis dalam menentukan pertarungan berikutnya. Dalam dunia MMA yang semakin terhubung dengan algoritma dan eksposur digital, setiap langkah petarung di dalam dan di luar arena kini memiliki bobot yang sama pentingnya.
Munculnya nama-nama seperti Dolidze menunjukkan bagaimana posisi Chimaev saat ini bukan hanya sebagai penantang sabuk juara, tapi juga simbol pencapaian karier bagi banyak petarung lain. Memenangi pertarungan melawan Chimaev, atau bahkan hanya berbagi oktagon dengannya, dapat meningkatkan profil seorang petarung di mata publik, sponsor, dan promotor.
Namun, pertanyaan pentingnya: apakah ketenaran yang melekat pada nama Chimaev akan diimbangi dengan performa di oktagon, terutama dalam laga melawan Du Plessis nanti?
Jika Chimaev berhasil mengalahkan sang juara dan mengangkat sabuk juara kelas menengah, maka antrean penantang yang sudah mulai terbentuk ini kemungkinan akan bertambah panjang. Sebaliknya, jika ia kalah, maka momentum yang telah dibangun bisa saja meredup, meskipun daya tarik personalnya masih kuat.
Di tengah lanskap UFC yang penuh dinamika, Khamzat Chimaev telah membuktikan bahwa dirinya bukan sekadar petarung biasa. Ia adalah fenomena yang menggabungkan kekuatan fisik, teknik, karisma, dan pemahaman atas pentingnya visibilitas di era digital. Bahkan sebelum kakinya menyentuh kanvas oktagon di UFC 319, nama Chimaev sudah menjadi medan persaingan tersendiri.
Pertarungan melawan Du Plessis belum berlangsung, tetapi ‘pertarungan’ untuk menjadi lawan berikutnya bagi Chimaev tampaknya sudah dimulai. Jika ini adalah indikasi dari masa depan kariernya, maka Chimaev sepertinya akan terus menjadi pusat gravitasi di UFC baik sebagai juara, maupun sebagai ikon yang merepresentasikan era baru seni bela diri campuran.
