JAKARTA - Dalam menghadapi kompleksitas tantangan global abad ke-21, investasi pada pendidikan menjadi kunci utama bagi kemajuan suatu bangsa. Lebih dari sekadar mengajarkan kemampuan dasar membaca, menulis, dan berhitung, pendidikan adalah sarana strategis untuk mentransformasikan masyarakat, memperkuat jati diri bangsa, dan menyiapkan generasi masa depan yang berdaya saing di tingkat dunia.
Sejarah membuktikan bahwa bangsa-bangsa besar yang berhasil mencapai kemajuan peradaban meletakkan pendidikan sebagai pilar utama. Dari Yunani Kuno yang melahirkan pemikir besar seperti Plato dan Aristoteles, hingga dunia Islam masa keemasan dengan ilmuwan Ibnu Sina dan Al-Khawarizmi, semua mengandalkan lembaga pendidikan sebagai sumber kekuatan intelektual dan inovasi.
Contoh lain yang relevan adalah Jepang pasca-Perang Dunia II. Negara ini mampu bangkit dan berkembang menjadi kekuatan industri global karena menjadikan pendidikan sebagai motor utama pembangunan nasionalnya. Kondisi ini mempertegas bahwa kualitas pendidikan sangat menentukan kualitas dan kemajuan suatu bangsa.
Kini, di tengah perubahan zaman yang semakin cepat dan penuh ketidakpastian dari perubahan iklim, disrupsi ekonomi, hingga digitalisasi masif pendidikan menjadi instrumen utama yang memberikan kemampuan adaptasi, berpikir kritis, dan bertindak bijak bagi individu.
Namun, realitas menunjukkan bahwa tidak semua negara berhasil memprioritaskan pendidikan secara serius. Banyak negara berkembang masih menghadapi krisis mutu pendidikan, ketimpangan akses, dan rendahnya investasi dalam sumber daya manusia. Indonesia, dengan segala potensi dan tantangannya, termasuk di antaranya.
Krisis pendidikan ini berpotensi menghambat stabilitas politik, pertumbuhan ekonomi, serta kemajuan teknologi dan inovasi. Oleh sebab itu, kita perlu menelaah sejauh mana pendidikan telah menjadi pilar pembangunan bangsa dan sejauh mana negara berinvestasi secara serius, baik dari segi anggaran, kebijakan, maupun partisipasi masyarakat.
Pendidikan Sebagai Pilar Pembangunan Berkelanjutan
Pendidikan berperan tidak hanya dalam membentuk intelektual, tetapi juga berdampak langsung pada peningkatan ekonomi, pengurangan kemiskinan, kesehatan masyarakat, dan stabilitas sosial. UNESCO (2023) mengungkapkan bahwa tambahan satu tahun masa sekolah dapat meningkatkan pendapatan seseorang hingga 10 persen. Ini menegaskan bahwa pendidikan adalah investasi jangka panjang yang menguntungkan secara personal dan nasional.
Bank Dunia (World Bank) dalam World Development Report 2018 juga memperingatkan risiko stagnasi ekonomi bagi negara-negara yang gagal meningkatkan mutu pendidikan. Lebih jauh, laporan tersebut mengungkap adanya “krisis pembelajaran” di negara berkembang, di mana anak-anak memang bersekolah, namun tidak menguasai keterampilan dasar untuk kehidupan produktif.
Finlandia menjadi contoh sistem pendidikan yang sangat berhasil. Dengan guru-guru berkualifikasi tinggi, fokus pada pengembangan keterampilan berpikir kritis, dan pendekatan pembelajaran yang tidak berorientasi pada ujian kaku, Finlandia consistently menempati posisi teratas dalam survei internasional seperti PISA. Keberhasilan ini mendorong Finlandia menjadi negara dengan kesejahteraan tinggi dan sistem sosial yang stabil.
Tantangan Pendidikan di Indonesia
Indonesia sebagai negara dengan populasi keempat terbesar dunia menghadapi tantangan signifikan di bidang pendidikan. Meskipun terjadi peningkatan partisipasi sekolah dan akses pendidikan dasar, ketimpangan mutu dan akses antarwilayah masih nyata.
Data Indonesia Education Statistics 2023 menunjukkan disparitas yang tajam, terutama di wilayah timur seperti Papua dan NTT, yang angka kelulusan dan pencapaian akademiknya jauh di bawah rata-rata nasional. Survei PISA 2022 menempatkan Indonesia di posisi 72 dari 81 negara dalam kemampuan membaca, matematika, dan sains siswa berusia 15 tahun.
Reformasi pendidikan yang menyentuh substansi pengajaran dan kompetensi guru menjadi kebutuhan mendesak. Di tengah revolusi industri 4.0 dan perkembangan kecerdasan buatan, pendidikan harus mengembangkan kemampuan abad 21 seperti berpikir kritis, kreativitas, kolaborasi, komunikasi, literasi digital, dan karakter.
Kurikulum Merdeka yang mulai diterapkan pada 2022 merupakan salah satu langkah strategis, meski implementasinya masih menghadapi tantangan.
Pendidikan: Hak dan Tanggung Jawab Bersama
Dalam UUD 1945 Pasal 31 ayat (1) ditegaskan bahwa pendidikan adalah hak setiap warga negara dan menjadi kewajiban negara untuk menjamin akses yang merata dan adil tanpa diskriminasi. Namun, tanggung jawab memajukan pendidikan tidak bisa sepenuhnya dibebankan pada pemerintah.
Keluarga sebagai lingkungan pendidikan pertama memiliki peranan vital membentuk karakter dan nilai dasar anak sejak dini. Orang tua yang aktif terlibat dalam proses pendidikan akan mendukung keberhasilan anak secara keseluruhan.
Masyarakat juga berperan dalam menciptakan ekosistem belajar yang kondusif, melalui berbagai inisiatif seperti komunitas literasi, taman bacaan, dan kelompok belajar. Organisasi kemasyarakatan keagamaan seperti Muhammadiyah dan Nahdlatul Ulama juga telah lama berkontribusi besar dalam penyediaan pendidikan berkualitas yang moderat dan progresif.
Dunia usaha dengan program CSR, beasiswa, kemitraan vokasi, serta investasi riset juga menjadi bagian penting dalam menghubungkan pendidikan dengan kebutuhan pasar kerja.
Keseluruhan peran tersebut menuntut sinergi yang kuat antara pemerintah, keluarga, masyarakat, organisasi keagamaan, dan dunia usaha demi mewujudkan sistem pendidikan nasional yang tangguh dan inklusif.
Investasi Pendidikan: Menabur Benih Masa Depan
Pendidikan bukanlah beban anggaran, melainkan investasi jangka panjang yang menentukan kualitas masa depan bangsa. Setiap rupiah yang dialokasikan untuk pendidikan merupakan benih yang akan berbuah generasi unggul, cerdas, berkarakter, dan tangguh.
Sebagaimana mahfudzat Arab mengatakan,
مَنْ يَزْرَعْ يَحْصُدْ
“Barang siapa yang menanam pasti akan menuai.”
Bangsa yang memprioritaskan pendidikan sebagai fondasi pembangunan akan mampu membangun peradaban yang maju dan berkeadilan. Sebaliknya, bangsa yang mengabaikan pendidikan rentan mengalami berbagai krisis sosial, ekonomi, dan politik.
Karenanya, paradigma pendidikan harus diperluas sebagai kebutuhan dasar dan ruang pembebasan serta pemberdayaan. Semua elemen bangsa harus bersinergi, membangun budaya belajar sepanjang hayat, dan memastikan tidak ada anak Indonesia yang tertinggal.
Di balik setiap anak yang belajar di kelas, tersimpan harapan besar untuk lahirnya para pemimpin bijak, ilmuwan inovatif, guru berdedikasi, dan warga negara bertanggung jawab. Harapan ini hanya dapat terwujud jika pendidikan benar-benar menjadi jantung pembangunan bangsa.