JAKARTA - Hubungan antara Indonesia dan Jepang tidak hanya berlangsung di bidang diplomasi dan ekonomi, tetapi juga menyentuh dunia sepak bola. Kehadiran sejumlah pemain asal Jepang di Liga Indonesia menjadi bukti nyata sinergi dan interaksi positif kedua negara, yang kini kembali menjadi sorotan jelang laga kualifikasi Piala Dunia 2026 antara Timnas Indonesia dan Timnas Jepang.
Indonesia dan Jepang akan bertemu pada matchday ke-10 Grup C babak kualifikasi Piala Dunia 2026. Momen ini mengingatkan publik sepak bola Indonesia tentang kontribusi para pemain Jepang yang pernah dan sedang berkiprah di kompetisi nasional, memberikan warna tersendiri di tengah persaingan ketat Liga 1.
Sho Yamamoto, Bintang Muda Persis Solo
Sho Yamamoto mulai dikenal luas saat memperkuat Persebaya Surabaya pada musim 2022/2023. Performanya yang memukau dengan torehan dua digit gol dan assist sukses membuatnya menjadi sorotan. Kini, Sho membela Persis Solo dan bahkan dipercaya menjadi kapten tim musim ini.
"Sho adalah contoh pemain yang cepat beradaptasi dan memberikan kontribusi besar bagi klubnya," ujar pengamat sepak bola lokal yang mengikuti perkembangan Liga 1.Taisei Marukawa, Gelandang Kreatif yang Menghipnotis Liga 1
Taisei Marukawa menjadi contoh sukses pemain Jepang yang langsung nyetel dengan atmosfer sepak bola Indonesia. Bergabung dengan Persebaya sejak 2021, Marukawa mencetak 17 gol dan 10 assist, catatan luar biasa untuk seorang gelandang serang. Kariernya berlanjut di PSIS Semarang dan saat ini dia memperkuat Bali United.
"Dribel dan kemampuan duel satu lawan satu Marukawa membuatnya menjadi pemain kunci yang selalu dinantikan di setiap laga," kata pelatih salah satu klub Liga 1.
Kenji Adachihara, Pelopor Pemain Jepang di Liga Indonesia
Kenji Adachihara adalah nama legendaris yang membuka jalan bagi pemain Jepang lain berkarier di Indonesia. Pernah membela Bontang FC, Persiba Balikpapan, hingga Persib Bandung pada periode 2009–2013, Kenji dikenal dengan postur tangguh dan insting gol yang tajam.
"Adachihara menjadi pionir yang menginspirasi banyak pemain Jepang untuk mencoba peruntungan di Liga Indonesia," tutur mantan pelatih Persib yang mengagumi performanya.
Kenzo Nambu, Motor Serangan PSM Makassar
Kenzo Nambu dikenal sebagai sosok underrated yang mampu menjadi motor serangan PSM Makassar, membantu Juku Eja meraih gelar juara Liga 1 musim 2022/2023. Tembakan jarak jauh dan kreativitas di lini tengah menjadi senjatanya. Namun, kariernya sempat menurun saat membela Bali United dan Borneo FC.
"Kenzo memiliki visi permainan yang baik, namun konsistensi adalah kunci yang harus ia pertahankan," komentar analis sepak bola nasional.
Shohei Matsunaga, Gelandang Serba Bisa dan Dedikatif
Shohei Matsunaga memiliki perjalanan panjang di Indonesia, membela beberapa klub besar seperti Persib Bandung, Gresik United, dan Persela Lamongan. Ia dikenal sebagai gelandang yang mahir dalam distribusi bola dan agresif dalam menyerang.
"Dedikasi Matsunaga terhadap klub-klub Indonesia sangat tinggi. Ia sempat bahkan tertarik untuk menjalani proses naturalisasi demi memperkuat Timnas Indonesia," ungkap mantan rekan setim Matsunaga.
Kehadiran para pemain Jepang di Liga Indonesia bukan hanya menambah kualitas kompetisi, tapi juga mempererat hubungan antara kedua negara di bidang olahraga. Mereka membawa warna baru, inspirasi, dan profesionalisme yang terus dikenang oleh para pecinta sepak bola Tanah Air.
Dengan sorotan pada laga kualifikasi Piala Dunia mendatang, para pemain Jepang ini kembali diingat sebagai contoh sukses kolaborasi antara Jepang dan Indonesia dalam dunia sepak bola.